Le chou vivace ou chou maritime (crambe maritima), ancêtre d’une famille de célébrités potagères, annuelles et bisannuelles refait surface aujourd’hui. Légume perpétuel qu’on sème une fois et qu’on plante pour la vie. Le chou marin connut plusieurs vagues de popularité et son parfum de miel enivrant est en vogue aujourd’hui.

Les Romains les conservaient lactofermentées, comme la choucroute, dans des barils qu’ils emportaient lors d’expéditions. En France, le Roi-Soleil exigea d’avoir ce légume dans son potager. Il émerge en Angleterre, où le légume s’introduit dans presque tous les jardins au début du 19e siècle. Dans les marchés de l’époque victorienne, on trouve ses jeunes pousses blanchies. Passionné de cuisine et de jardinage, Thomas Jefferson, déclara, outre l’indépendance des États-Unis, qu’il en raffolait! Aujourd’hui menacé à l’état sauvage elle était pourtant naturalisée sur le littoral atlantique Est et Ouest, la mer Noire et Baltique, du Portugal plus au sud jusqu’à la Russie plus au Nord.

La plante affectionne les sols légers drainants et préfère le plein soleil, mais n’apprécie pas la chaleur. La pose d’un paillis naturel prévient les coups de chaleur. Le bleu poudré aux reflets argentés de son feuillage rafraîchit nos aménagements de contrastes bien comestibles. On entre dans un massif fleuri comme dans un nuage de papillons blancs. Elle peut vite prendre des allures de monstre marin, inondant parfois le voisinage. Peu affectée par les insectes, les trous se font plus rares que dans la moyenne des brassicacées cultivées.

Dans toutes les recettes, on peut remplacer le chou par du crambe. Toutes ses parties se mangent et ont un goût de chou. Sea Kale, en anglais, il a des airs de famille avec le chou frisé. Les feuilles, plus bleues, plus charnues, au goût prononcé, peuvent devenir amères, mais le froid les adoucit. Du printemps jusque tard l’automne, récoltez-les au fur et à mesure des besoins, juste avant que les plus vieilles jaunissent. Pouvant mesurer un demi-mètre, elles servent à rouler des cigares farcis. Quelques feuilles suffisent à préparer la soupe au chou. Laissez plusieurs feuilles centrales se développer en tout temps, et la plante se régénérera au fil des saisons. On peut cuire les têtes florales à la vapeur, comme des brocolis, si on les cueille avant l’ouverture des fleurs. Épanouies, c’est un nuage de miel qu’on étale délicatement sur des grillades brutes pour créer une combinaison gagnante «rôti au miel». À arroser d’hydromel des mers du Nord. Les fruits suivront, si on a laissé des fleurs. Encore verts et tendres comme des petits pois, on les grignote comme des olives sans noyaux. Les racines, sucrée et riches en amidon existaient bien avant le rutabaga ou le navet.